Un "colpo digitale" riconquista la stele di Rosetta

Il collettivo Looty di Londra recupera virtualmente oggetti dai musei occidentali per dare alle persone delle ex colonie la possibilità di conoscere il loro patrimonio rubato.

La Stele di Rosetta, esposta al British Museum di Londra, fu sequestrata dall'Egitto più di 200 anni fa.Credito...Tom Jamieson per The New York Times

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Di Farah Nayeri

Segnalato da Londra.

La Stele di Rosetta sta al British Museum come la Gioconda sta al Louvre. Ogni giorno, una folla di visitatori del museo di Londra scatta con lo smartphone foto della lastra nera incisa che fu sequestrata dall'Egitto oltre 200 anni fa e mai più tornata indietro. Solo che, nel prossimo mese, la Stele di Rosetta tornerà a casa – per così dire.

A Fort Qaitbay a Rashid, lungo la costa settentrionale dell'Egitto, i visitatori potranno presto posizionarsi nel luogo in cui si pensa sia stata trovata la Stele di Rosetta, puntare i propri smartphone verso un codice QR e guardare la pietra uscire dai propri schermi in una realtà aumentata installazione. La pietra viene “rimpatriata digitalmente” da Looty, un collettivo di designer londinesi che, come dicono loro, recuperano virtualmente artefatti nei musei occidentali che furono saccheggiati durante il periodo coloniale.

Chidirim Nwaubani e Ahmed Abokor hanno fondato Looty nel 2021, chiamandolo in onore del cane pechinese della regina Vittoria, che è stato raccolto in un palazzo cinese saccheggiato. Il collettivo cerca di fornire alle persone delle ex colonie che non possono viaggiare in Occidente repliche tridimensionali e la conoscenza dei loro tesori rubati. Il loro scopo è porre fine al monopolio dei musei occidentali sulla narrativa e offrire al pubblico un quadro più completo.

In un pomeriggio recente, Nwaubani, appena tornato dal forte di Rashid, si trovava davanti alla Stele di Rosetta di 2.200 anni a Londra.

"Non mi piace stare qui", ha detto, indicando la lastra e le statue e i sarcofagi circostanti nella galleria delle sculture egiziane del British Museum. “Questi ricordano il bottino di guerra, ricordano la sconfitta, ricordano il colonialismo”.

Ha detto che il museo ha fornito una descrizione incompleta delle antichità esposte nelle sue gallerie, non rappresentandole come avrebbero dovuto essere mostrate; si trattava spesso di oggetti reali, religiosi o rituali, che non erano mai destinati all'esposizione in una vetrina. Per i giovani di origine africana come lui, ha detto, “non avere il potere di raccontare la propria storia è sbagliato”.

"Quello che sono riuscito a fare è stato prendere parte di quel potere", ha aggiunto.

L'installazione AR a Rashid offrirà ai visitatori un'immagine ad alta definizione della pietra, con descrizioni dettagliate in arabo e inglese, una traduzione delle iscrizioni sulla pietra e un resoconto di come il manufatto lasciò l'Egitto.

Realizzando repliche virtuali di tesori saccheggiati, stava spostando parte dell’attenzione sullo spazio digitale – un “nuovo panorama”, ha detto, dove “le leggi non sono state adeguate. Nessuno sta colonizzando lo spazio digitale. È come uno spazio libero."

Looty fa parte di un gruppo di giovani attivisti, artisti e accademici di origine africana che stanno prendendo in mano la restituzione riconquistando digitalmente pezzi del loro patrimonio e mostrando le repliche nel metaverso, in mostre internazionali, come una mostra attuale di Looty alla Biennale di Architettura di Venezia – e nei paesi da cui provengono gli oggetti.

“Il dibattito sulla restituzione riguarda ciò che accadrà dopo”, ha affermato Dan Hicks, professore di archeologia contemporanea all’Università di Oxford, “e c’è una nuova generazione, a quanto pare, che non è disposta semplicemente ad aspettare che gli ingranaggi girino al momento giusto”. ritmo glaciale con cui spesso operano i musei”.

La restituzione è “fondamentalmente una questione di libero arbitrio”, ha detto Hicks, e lo stesso vale per Looty. Il collettivo ha sfidato il controllo dei musei occidentali sui tesori e sulla narrativa che li riguarda, e sta utilizzando i media digitali per dimostrare che i manufatti “non sono morti”, ha aggiunto Hicks. “Continuano a essere una parte viva della cultura”.

L'ultimo obiettivo di Looty, la Stele di Rosetta, è un frammento di 3 piedi e 8 pollici su cui lo stesso testo è inciso in tre diverse scritture, compresi i geroglifici. Quell’unica lastra permise di decifrare i geroglifici e di far nascere l’egittologia come disciplina.