Nuova vita alle vecchie lapidi

Di Jody McVeigh | il 09 agosto 2023

Foto per gentile concessione di Katie DoelleJim Verney, la cui idea era quella di sostituire e ricollocare le lapidi originali dei suoi antenati, resta a guardare mentre Joseph Smith lavora sulla tomba.

Quando Jim Verney aveva 5 anni, lui e la sua famiglia giocavano mentre erano in vacanza nel New England. Visitavano vecchi cimiteri, si dividevano e cercavano di trovare la lapide più antica.

"Dopo c'era sempre il gelato", ha detto Verney, "ma chiunque trovasse la lapide più vecchia riceveva due palline invece di una."

Nonostante siano passati molti decenni nel frattempo, Verney ammette chiaramente che è stato piantato un seme. E se la sua famiglia fosse ancora al gioco, Verney avrebbe vinto due scoop due volte dopo aver visitato il cimitero di St. Paul a Grosse Pointe Farms.

Solo di recente il nativo di Grosse Pointe ha appreso il suo vero cognome: Vernier. La scoperta ha portato gli abitanti della Carolina del Sud a intraprendere una nuova ricerca, che coinvolge anche le lapidi più antiche di un cimitero.

Origini

Tra i coltivatori di nastri nei primi giorni di Grosse Pointe ci sono uno stuolo di nomi familiari ai residenti di oggi: Rivard, Renaud, Cadieux, Trombley, Poupard, Vernier.

Jean "John" Baptiste Vernier e Catharine Vernier hanno svolto un ruolo fondamentale nella storia della famiglia Vernier, non solo stabilendosi una vita a Grosse Pointe, ma anche gettando le basi affinché la famiglia diventasse membri importanti della comunità per i secoli a venire.

"Sono nato a Grosse Pointe Farms il 18 settembre 1952", ha detto Verney. “Anche il mio bisnonno è nato qui nel 1859. Sono cresciuto tutta la mia vita, fino a 67 anni – ora ne ho 70 – pensando che il mio cognome fosse Verney. I miei genitori non mi hanno mai dissuaso da quella falsa convinzione. … Non sapevo di essere un Vernier.”

La lapide originale di John Baptiste Vernier, morto nel 1834.

Alcuni anni fa, Verney, che trascorse la sua infanzia in Livonia e lasciò il Michigan per l'Università del Kentucky nel 1971, pensò di conseguire un master e un dottorato in storia mentre si avvicinava alla pensione, "ma poi il virus della genealogia mi colpì", ha detto. .

Si unì alla Bay County Genealogical Society a Bay City, dove suo nonno è cresciuto. Ha iniziato a imparare qualcosa su suo nonno e bisnonno.

"Il mio bisnonno era Charles Francis Vernier Sr., e mio nonno era Charles Francis Vernier Jr., ma nel 1889 o 1890, il mio bisnonno cambiò il suo nome in Bay City", ha detto, ipotizzando che il cambio di nome sia avvenuto per ragioni aziendali.

Nonostante fosse un nome molto rispettato a Grosse Pointe, intorno al 1890, "C'erano pregiudizi contro i francesi al di fuori di Grosse Pointe", ha detto Verney, attribuendo le sue scoperte alla "Prima guida allo Stato del Michigan". Verney, tuttavia, è un nome inglese e “più accettabile”, ha aggiunto.

Attraverso la Bay County Genealogical Society e la "Genealogia delle famiglie francesi della regione del fiume Detroit" del Rev. Christian Dennison, Verney venne a conoscenza di diversi Vernier nati a Grosse Pointe.

La lapide originale di Catharine Vernier, morta nel 1831.

Sperando di saperne ancora di più, Verney si è messo in contatto con Katie Doelle, una storica locale e membro della Grosse Pointe Historical Society. Le chiese se fosse interessata a fare ricerche sulla famiglia.

"Ho colto al volo l'occasione, ovviamente", ha detto Doelle. “Ho fatto ricerche ormai per più di un anno e mezzo. … Ci siamo incontrati l’anno scorso e abbiamo camminato insieme al cimitero e abbiamo cercato di mettere insieme il tutto.

Durante le visite di Verney alle Pointes - cerca di visitare il Michigan tre o quattro volte l'anno - apprese che 37 Vernier sono sepolti nel cimitero di St. Paul. Tra loro ci sono John Baptiste Vernier, morto nel 1834, e sua moglie, Catharine Vernier, morta nel 1831.

A quel tempo non esisteva un cimitero dedicato a Grosse Pointe, quindi si presume che la coppia fosse sepolta nella loro stessa fattoria. Alla fine del 1840, quando la prima chiesa cattolica di St. Paul fu costruita al 157 Lakeshore a Grosse Pointe Farms, si ritiene che i Vernier furono spostati dalla fattoria al terreno della chiesa, solo per essere trasferiti nuovamente nel 1868, quando la chiesa acquistò la chiesa. atterrare a Moross e Country Club Lane.