Corri per salvare il rifugio "magico" di Marcel Breuer a Cape Cod

La casa estiva “galleggiante” di Marcel Breuer a Wellfleet, Massachusetts, costruita nel 1948

Foto: Raimund Koch

Nella storia di artisti e scrittori famosi a Cape Cod nel Massachusetts, Provincetown ottiene la maggior parte della gloria: Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Eugene O'Neill e Mary Oliver hanno trascorso lì del tempo.

Ma, una dozzina di miglia a valle del promontorio, in mezzo ai boschi vicino alla città di Wellfleet, si nascondono tra gli alberi circa 100 case estive progettate da e per architetti modernisti. Marcel Breuer (l'architetto del Breuer Building di New York, precedentemente sede del Whitney Museum of American Art, e designer dell'ormai onnipresente Cesca Chair) ne costruì alcuni, uno per uso della sua famiglia.

Adiacente al vialetto della casa, sotto una lastra di pietra realizzata dallo scultore Masayuki Nagare, sono sepolte le ceneri di Breuer e della sua seconda moglie, Connie. Il figlio fotografo della coppia, Tamas, sta ora vendendo la casa, e Peter McMahon, il fondatore del Cape Cod Modern House Trust (CCMHT), sta raccogliendo circa 2 milioni di dollari (da fonti pubbliche e donazioni private) per acquistare it e trasformarlo in una residenza per artisti, architetti e studiosi.

Breuer iniziò a costruire la sua residenza estiva a Wellfleet nel 1948, pochi anni dopo aver fatto visita al suo amico e collega architetto Serge Chermayeff. Il viaggio lo ha ispirato ad acquistare un appezzamento di terreno dall'altra parte della strada. Breuer progettò la sua casa su palafitte in modo che sembrasse fluttuare nel bosco, con un portico che si affaccia su tre stagni, "come una macchina fotografica su un treppiede", scrisse.

Breuer si trasferì dall'Europa nel Massachusetts nel 1937 per insegnare architettura all'Università di Harvard su invito del suo mentore, il fondatore del Bauhaus Walter Gropius. Lì "ha scoperto qualcosa nella tradizione americana e nella vita quotidiana e l'ha reinterpretata", dice l'esperto di Breuer Barry Bergdoll, professore alla Columbia University, membro della giuria del Pritzker Architecture Prize ed ex capo curatore di architettura al Museum of Modern Art in New York.

Ispirato dai portici schermati che vedeva in tutto il New England, Breuer ne creò una versione come mezzo per aprire la sua casa estiva al paesaggio circostante, in modo che, anche all'interno delle sue mura, ci si senta "non tanto in un stanza, ma sospesa all’esterno”, dice Bergdoll. "La casa riflette la sua inventiva architettonica", dice. “È un edificio brillante e un prototipo della visione di Breuer di come avrebbe potuto sposare l'etica del Bauhaus con le tradizioni del cottage estivo americano. È un tipo che ha ripetuto per molti dei suoi amici, formando una colonia informale nei boschi di Wellfleet.

Breuer e la sua famiglia trascorrevano molte estati nella loro casa di Wellfleet, spesso accompagnati da ospiti come gli architetti Eero Saarinen e Florence Knoll e gli artisti Alexander Calder e Saul Steinberg. I Breuer, i loro amici e colleghi architetti, artisti e scrittori che vivevano e trascorrevano l'estate nella zona si riunivano spesso in casa per cocktail party, discussioni e nuotate negli stagni vicini. "Era un gruppo affiatato di artisti e intellettuali che amavano l'isolamento", afferma Bergdoll. "E adoravano prendere il sole nudi: vedevano il nudismo come un culto della natura." I loro figli giocavano insieme in un’atmosfera che era “un complesso più esteso che singole case”, dice.

"Queste erano case per le vacanze, ma anche luoghi di creazione, con studi annessi e seminari accademici informali", afferma McMahon, un architetto cresciuto lui stesso in una casa modernista di Wellfleet, una delle circa 50 nell'area progettata da Charles Zehnder. “Erano pittori, scrittori e architetti, discutevano politici e lavoravano. Era un ricco brodo culturale”. Attraverso il lavoro di McMahon con il CCMHT, da lui fondato nel 2007, ha cercato di riportare quello spirito artistico cooperativo nell'area. Ha già salvato e restaurato quattro case moderniste, che ora ospitano residenze, programmi con i dipartimenti di architettura delle scuole superiori locali e dell'università. I visitatori di ogni tipo possono anche affittare le case per una settimana alla volta e sperimentarle dall'interno. ("È difficile capire una casa se non ci dormi davvero", dice McMahon.)