L'ultima casa di ciottoli di Rochester potrebbe diventare un parcheggio del Dollar General

La casa di ciottoli all'angolo tra Culver Road e Grand Avenue a Rochester è sopravvissuta alla guerra civile, alla Grande Depressione e alla Seconda Guerra Mondiale.

Ma la casa, che è l'ultimo edificio di ciottoli rimasto in città, potrebbe non sopravvivere ai piani del suo proprietario di demolirla per fare spazio a un parcheggio per un Dollar General della porta accanto.

L'edificio, noto come Lockwood-Alhart House, è rimasto vuoto per più di un decennio ed è in uno stato di grave rovina.

Ma quando nel quartiere di Beechwood si è sparsa la voce che un pezzo fatiscente della storia di Rochester potrebbe essere raso al suolo, i residenti si sono affrettati a trovare un modo per salvarlo.

Tim Keller, residente da molto tempo, ha avviato una petizione su Change.org chiedendo alla città o al proprietario di preservare la proprietà. La Beechwood Neighbourhood Coalition e la North Winton Village Neighborhood Association hanno promosso la petizione.

Mercoledì la petizione aveva circa 1.300 firme. I sostenitori intendono presentarlo al Consiglio comunale di Rochester.

"Non solo possiamo preservarlo, ma trasformarlo in quello che mi piace definire un passaggio per Beechwood e North Winton Village, perché è proprio al centro di entrambi i quartieri", ha detto Keller. “Può fungere da catalizzatore per ulteriore vitalità e sviluppo nei nostri quartieri”.

La Lockwood-Alhart House fu costruita da Roswell Lockwood nel 1835 nel mezzo di quella che allora era una fattoria di 100 acri nella città di Brighton, secondo la Landmark Society of Western New York. Il quartiere fu infine annesso alla città.

Nel 1949, secondo gli archivi dei giornali, la casa fu acquistata da Eugene G. Alhart, un leader del movimento cristiano locale per la temperanza, un tempo candidato al Senato statale e padre dell'emittente televisiva locale Don Alhart.

La casa e la proprietà adiacente diventerebbero la base della Alhart Electrical Co. della famiglia. Gli Alhart finirebbero per acquistare l'intero isolato. Ad un certo punto, la casa di ciottoli divenne uno showroom per il negozio di mobili di famiglia.

"Ricordo che per noi era una specie di parco giochi quando eravamo bambini", ha detto Don Alhart. "Ed essendo una delle ultime case di ciottoli, ne ha davvero aggiunto l'unicità."

Alla fine degli anni '80, la famiglia Alhart aveva venduto l'ultimo isolato. Nel frattempo, Alhart ha visto la casa decadere nel corso degli anni.

"È triste, dal punto di vista familiare", ha detto. "È triste perdere l'intero isolato."

Nel 2006 è stato acquistato dall'investitore immobiliare di Long Island Arthur Kirsch. È vacante dal 2011.

La casa ha 28 violazioni del codice e la città ha citato Kirsch in 14 occasioni per problemi tra cui tetto ed esterno fatiscenti, grondaie mancanti e infestazioni di ratti e piccioni.

A maggio, l'avvocato della città Mike Furlano ha citato in giudizio Kirsch in un tribunale statale, sostenendo che non aveva rispettato le citazioni. La denuncia diceva che se Kirsch non avesse risolto il problema, sarebbe stato multato di 500 dollari al giorno per violazione, ovvero 14.000 dollari al giorno.

"La città è preoccupata perché il proprietario non ha né i mezzi né la motivazione per mantenere la proprietà", ha scritto Furlano, aggiungendo che la città non ha altra scelta se non quella di chiedere l'intervento del tribunale per porre rimedio alle violazioni.

La denuncia riconosce che, in qualsiasi altra circostanza, la casa sarebbe un “primo candidato alla demolizione”. A causa della sua importanza storica, tuttavia, la città non vuole che venga demolita.

Ma la casa non è mai stata aggiunta a nessun elenco di conservazione storica statale o locale.

Nella sua risposta scritta alla città, Kirsch ha affermato che la demolizione è la migliore opzione per il suo investimento, che include un accordo per affittare il terreno a Dollar General. La casa è un rifugio per gli abusivi, ha detto.

"Si spera che lo sviluppo porti nuova vita al lotto, agli esercizi commerciali circostanti e al quartiere nel suo insieme", ha scritto.

Ma durante un'intervista telefonica, Kirsch ha detto che negli ultimi anni la città ha rifiutato le sue offerte di donare la casa alla città. L'offerta è ancora sul tavolo, ha detto.