'Art & Soul di BN Goswamy: Un tesoro romano in Israele: The Tribune India

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Aggiornato a:30 luglio 202306:28 (IST)

Shelby White mentre ammira il mosaico stando in piedi sopra.

Mosaico: un mosaico è un motivo o un'immagine composta da piccoli pezzi regolari o irregolari di pietra colorata, vetro o ceramica, tenuti in posizione da intonaco/malta e che ricoprono una superficie. I mosaici venivano spesso usati come decorazioni per pavimenti e pareti ed erano particolarmente apprezzati nel mondo antico romano.— Significato del dizionario

Dal momento in cui Leon (mio marito) e io abbiamo visto questo mosaico storico, abbiamo capito quanto fosse importante per la città di Lod e per il mondo, e cosa avrebbe fatto per rendere Lod un centro culturale. Sono entusiasta di avere l'opportunità di prendere parte al restauro del mosaico e alla creazione di questo museo. Essere qui è un sogno che diventa realtà.”— Shelby White, filantropo e amministratore del museo

Le rovine romane in Israele, parte, ovviamente, dell'antico "Vicino Oriente", non fanno molta notizia, perché sono ovunque; alcuni grandi e imponenti, altri relativamente banali: simboli di potere, testimonianze di gusto, ricordi di vite vissute con stile. Ma quando in una piccola cittadina, non lontano da Tel Aviv, una scoperta casuale mette in luce un grande mosaico – gli operai stradali lo inventano – è una notizia. Il mosaico infatti non era un comune pezzo di pietra colorata o di vetro incollato insieme: era enorme, misurava qualcosa come 180 metri quadrati; straordinariamente ben conservato, forse il pavimento a mosaico meglio conservato scoperto da molto tempo; e risalenti, come ci dicono le stime, a qualche periodo del III o IV secolo d.C. La scoperta risale a circa 25 anni fa, al 1996 per l'esattezza, ma la città in cui è emersa, Lod di nome, non aveva avuto grande importanza, almeno fino ad ora. L'ipotesi più accreditata è che questo grande mosaico facesse parte e fosse stato realizzato per una lussureggiante villa privata, di cui oggi sono scomparse le tracce, lasciando solo questo vestigio.

Il mosaico, sin dalla sua scoperta, è stato descritto, analizzato e valutato all'infinito. «Loro (i mosaici) sono un tripudio di uccelli, conchiglie, pesci e animali», ma lasciano completamente fuori l'essere umano. Gli animali non sono della solita corsa. Tigri e cervi, capre e asini, ci sono, ovviamente, ma presentano anche rarità, "inclusa una delle prime immagini conosciute sia di un rinoceronte che di una giraffa", alludendo ai proprietari della villa, o agli artigiani, che avevano un gusto per l'esotico (che ricorda il gusto dell'imperatore Moghul Jahangir per il curioso e l'insolito diversi secoli dopo). C'è una varietà di uccelli, tra cui un pavone nel pannello centrale, piccioni e colombe. Ma uno spazio enorme è dedicato al mare e ai suoi abitanti. Che i proprietari fossero marinai è quasi certo, e considerando che sono state trovate anche due navi, di cui una con gravi danni, c'è l'ipotesi che il mosaico potesse essere un segno di ringraziamento per essere sopravvissuto e aver salvato vite umane. Certo, qui si entra nel regno della fantasia, ma tutt'intorno ci sono spaccati di realtà. Nel mare, ad esempio, c'è un'enorme varietà di pesci: nuotano, pesci grandi che ingoiano quelli piccoli, altri che si inseguono e così via. In uno dei grandi pannelli marini sono presenti alcuni danni, di non facile spiegazione poiché il resto è straordinariamente ben conservato. Questo è il modo in cui va. Si può entrare nei dettagli, naturalmente, come ha fatto uno scrittore: '...i pesci sono riconoscibili come specie che potrebbero essere catturate nel Mediterraneo; anche gli uccelli mi sono familiari; il cane in un riquadro sembra essere tenuto al guinzaglio, e anche gli animali esotici sarebbero stati conosciuti da chi frequentava i giochi e gli spettacoli di belve nell'anfiteatro. Infine, sull'asse principale del pannello centrale si trova un altro quadrato contenente un grande cratere dorato (un grande vaso per contenere vino e acqua). Una coppia di pantere femmine si aggrappano al vaso e fungono da maniglie.'

La scoperta di Lod era una cosa; preservare e mettere in mostra il grande pavimento a mosaico era un altro. Non essendoci fondi sufficienti in quel momento, fu presa una decisione intelligente: quella di seppellire il mosaico finché non fosse stato formulato un piano per garantirne il futuro a lungo termine. Ed è emerso un sostegno generoso: proveniente da un noto filantropo innamorato del mondo antico – Shelby White – già noto come sostenitore di cause legate all’arte e qualcuno che aveva servito come amministratore del Metropolitan Museum of Art per decenni. Con i fondi di una fondazione che porta il nome di suo marito, Leon Levy, ha guidato un progetto che alla fine ha preso la forma di un nuovo museo che ha ospitato il grande mosaico, ora completamente ripulito e restaurato: il Centro archeologico del mosaico di Lod in Israele. Nel periodo intermedio, segmenti del mosaico avevano viaggiato in luoghi, tra cui l'Ermitage in Russia, il Louvre a Parigi e il Metropolitan a New York, tutto ciò accrescendo la reputazione del mosaico. Ma erano tornati tutti. L’inaugurazione è stata, meritatamente, occasione di grande festa: correva l’anno 2022.